一、养乐园中促织鸣
临安城西，西湖之畔，有一处极幽静宏敞的私家园林，名唤「养乐」。
这园名是当朝宰相贾似道亲自取的，语出《孟子》「以佚道使民，虽劳不怨；以生道杀民，虽死不怨杀者」之句。他对外总微微一笑，抚掌大赞这「养民之乐」的圣贤雅意，实则在座皆知，此处不过是他在这江南温柔乡里，为自己营造的一座穷奢极欲的安乐窝。
园子占地极广，引了西湖的活水曲折注入。园中叠石成山，凿池为湖，曲廊回绕间，尽是参差错落的亭台楼阁。
此时已入了秋，西湖湖面上的残荷未尽，在一片枯黄的凋零叶隙间，间或有几枝晚开的红莲颤巍巍地探出头来，倒像是那不识时务、不知进退的古直旧臣，在这一片歌舞昇平的暖风里，显得极其格格不入。
养乐园的临波阁中，此时正隐隐传出丝竹之声。那本是一首陈後主所作、象徵亡国之音的《玉树後庭花》，却不知被哪个伶人将调子改得绵软、甜腻了许多。原曲中那股金陵城破、胭脂染血的凄凉被洗刷得乾乾净净，倒像是江南烟雨里一场叫人骨肉皆酥的午梦。
此时的贾似道，正毫无大朝宰相威仪地半蹲在一张白璧无瑕的汉白玉桌前。他右手执着一根极其精细、用兔毫与芡草制成的引青，全神贯注、双眼放光地凝视着一只盛在澄泥罐中、通体紫青的「将军」大蟋蟀。
在汉白玉桌案旁，正散落着几页他亲自撰写、墨迹未乾的《促织经》手稿。
这里稍微加深了贾似道逗弄促织时的姿态，与他口中「大宋天下」的荒诞对比。他一边说着「兵法在促织之间」，一边忽略了川蜀防线的崩塌，这种极致的「末世颓废感」，能让读者感受到一种无言的窒息。他一边用芡草轻轻引逗着那促织振翅欲咬，一边回过头，对着身旁束手侍立的几位文人学士得意地炫耀道：
「诸位瞧瞧，天下大计，皆在促织之一进一退之间。此虫虽小，亦有两军对垒、攻守兼备的兵法啊。哈哈！」
正当众人几欲堆起谄笑、准备大肆谀词逢迎之际，贾似道的首要智囊廖莹中面色沉静地快步走入轩内。他手中紧紧攥着一份刚从御史台与机速房联名呈递上来的紧急军情，在丝竹声中，他的声音不高不低，却恰好能让轩内众人都听得清清楚楚：
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