崇祯年间的陕西，天灾不断，饿殍遍野，虽然灾荒连年，但官府的征粮却是依然分文不减，以致于民不聊生，再加上官治衰败、武备废弛、财烈匮乏，以至于逃兵逃军接二连三，终成闹的一发不可收拾。
陕西民变军变不断，由边镇蔓延至关中，良田荒芜，荆棘塞途，百业萧条，民生凋敝，天灾人祸，军民为了生存，被迫背井离乡，四处逃亡，觅一栖生之地。
而位于陕西“白菜心心”的西安府周围，自然成了流民们寻觅生机的最佳选择。
介于西安城和咸阳城之间的咸阳古渡，由于是南北通透、贯穿东西的要地，素来是草市的集散地，行人来往络绎不绝，无家可归、无依无靠的流民们便在这岸边的河堤外，倚着岸边，搭起了一个个简陋的窝棚。流民们白日里去咸阳城或周围村庄乞讨或寻觅活计，晚上就来这里栖息，苟延残喘，朝不保夕。
天色大亮，阳光洒满了整个渭水南岸，唐充睁开了眼睛，他从窝棚的空隙向外看了看，除了流民们的喧哗声和哭喊怒骂声，一切都和以前一样，毫无生机。
这样的日子，什么时候才是个头?
他世世代代匠户子弟，自小喜欢奇技淫巧，于农业灌溉设施上很是有些心得，自以为生活平平淡淡，一辈子搞些小东西，谁知道官府欠饷不说，流寇冲击地方官府，县衙经年没有知县上任，盗匪猖獗，失去了经济来源，父母早逝、妻离子散的他，不得不流落他乡。
说起来，除了饥一顿饱一顿，单身汉也有单身汉的好处，一人吃饱，全家不饿，要是吃不饱，也只有饿着，不用别人担心。
蓬头垢面，脸色潮红，十指乌黑，身上虱子跳蚤肆虐，破烂的棉衣，饥肠辘辘，他唐充，怎么活成了这个样子?
想起父母在世时，一家人快快乐乐的样子，唐充的眼泪，不知不觉流了出来。
他艰难地靠起身来，以免头碰着窝棚顶，想收拾一下心情起来，透过窝棚的破孔，目光所及，却发现那个动人的同乡刘芳从一个窝棚里钻了出来。
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